Een meerkoet is herkenbaar aan het witte veld op het voorhoofd en aan land aan de lange, groen-blauwe tenen met een aantal zwemvliezen langs de kant. Jonge meerkoeten zijn van de kin tot op de buik wittig.
In de winter zijn meerkoeten zeer sociale dieren, maar tijdens het broeden verdedigen ze hun nest zeer strijdlustig. Voor het opvliegen lopen meerkoeten een stukje over het water. In de vlucht lijken ze door de naar achteren gestrekte poten kruisvormig.
